A.    Pengertian Masa Prasejarah

     Prasejarah atau nirleka (nir: tidak ada, leka: tulisan) adalah istilah yang digunakan untuk merujuk kepada masa di saat catatan sejarah yang tertulis belum tersedia. Zaman prasejarah dapat dikatakan permulaan terbentuknya alam semesta, namun umumnya digunakan untuk mengacu kepada masa di saat kehidupan manusia di Bumi yang belum mengenal tulisan.
Batas antara zaman prasejarah dengan zaman sejarah adalah mulai adanya tulisan. Hal ini menimbulkan suatu pengertian bahwa prasejarah adalah zaman sebelum ditemukannya tulisan, sedangkan sejarah adalah zaman setelah adanya tulisan. Berakhirnya zaman prasejarah atau dimulainya zaman sejarah untuk setiap bangsa di dunia tidak sama tergantung dari peradaban bangsa tersebut. Salah satu contoh yaitu bangsa Mesir sekitar tahun 4000 SM masyarakatnya sudah mengenal tulisan, sehingga pada saat itu, bangsa Mesir sudah memasuki zaman sejarah. Zaman prasejarah di Indonesia diperkirakan berakhir pada masa berdirinya Kerajaan Kutai, sekitar abad ke-5; dibuktikan dengan adanya prasasti yang berbentuk yupa yang ditemukan di tepi Sungai Mahakam, Kalimantan Timur baru memasuki era sejarah.
Karena tidak terdapat peninggalan catatan tertulis dari zaman prasejarah, keterangan mengenai zaman ini diperoleh melalui bidang-bidang seperti paleontologi, astronomi, biologi, geologi, antropologi, arkeologi. Dalam artian bahwa bukti-bukti prasejarah didapat dari artefak-artefak yang ditemukan di daerah penggalian situs prasejarah.

1.      Peranan para arkeolog dan paleantolog

Pembabakan masa prasejarah indonesia telah dimulai sejak 1920-an oleh beberapa peneliti asing seperti P.V. Van Stein Callenfels, pembabakan masa prasejarah indonesia didasarkan pada penemuan alat-alat yang digunakan manusia prasejarah pada umumnya , alat-alat yang ditemukan terbuat dari batu dan logam oleh karena itu para ahli arkeolog dan paleontologi membagi masa prasejarah indonesia kedalam dua zaman,yaitu zaman batu dan zaman logam.

2.      Pembagian zaman prasejarah

Setiap zaman batu dan logam memiliki ciri-ciri tersendiri. Manusia prasejarah menggunakan batu berbentuk kasar untuk memotong kayu, menangkap binatang dan sebagainya. Oleh karena itu para ahli purbakala sepakat membagi zaman batu ini kedalam beberapa zaman yaitu :

a)      Zaman batu tua (paleolithikum)

Disini inti kegiatan sehari hari mereka adalah hidup berburu serta mereka mengumpulkan bahan makanan dari alam untuk dikonsumsi saat itu. Kegiatan seperti itu disebut peradapan  food gathering atau pengumpul makanan tahab awal.

b)      Zaman batu tengah (mesolitikum)

Ciri utama peradaban ini adalah manusianya telah bertempat tinggal tetap dan diperlukan waktu ribuan tahun untuk mencapai taraf hidup tetap.manusia pada zaman ini bertempat tinggal digua yang disebut peradaban Abris Sous Roche.

c)      Zaman batu muda  (Neolitikum)

Ciri utama zaman batu muda adalah manusia telah menghasilkan makanan atau menjadi pendukung food producing  walaupun proses kearah terbentuknya masyarakat food producing  memerlukan waktu ribuan tahun. Perubahan tersebut dianggap sebagai satu revolusi  sebab sejak saat itulah keadaan masyarakat dengan sistem sosialnya terbentuk. Manusia pendukung peradaban ini sudah bertempat tinggal menetap bercocok tanam, beternak, mengembangankan perikanan atau dengan kata lain telah mengembangkan kebudayaan agraris walaupun masih dalam tinggkatan yang masi sangat sederhana.

d)     Zaman batu besar (megalitikum)

Pada zaman ini adalah manusia pendukungnya telah menciptakan bangunan-bangunan besar yang terbuat dari batu. Bangunan-bangunan yang berkaitan dengan sistem kepercayaan mereka diataranya menhir, dolmen, sarkofagus, kubur batu, punden berundak dan arca. Manusia pendukung peradaban zaman batu percaya kepada roh nenek moyang serta pohon-pohon besar sebagai sistem kepercayaan mereka atau sering disebut animisme dan dinamisme.

  B. Kehidupan Masyarakat Prasejarah

1.      Kehidupan sosial

Selama ratusan ribu tahun sejak zaman tua sampai zaman batu tengah masyarakat prasejarah indonesia hidup sebagai masyarakat nomaden. Mereka berpindah-pindah dari satu tempat ketempat yang lain untuk berburu dan mencari makanan

2.      Bidang kepemimpinan

Dalam kelompok manusia seperti ini kepandaian mengumpulkan makanan atau membunuh binatang merupakan satu hal yang memungkinkan dirinya diterima sebagai anggota kelompoknya. Adapun mereka yang lemah hanya berperan sebagai pengikut. Dengan demikian pada kelompok manusia nomaden sudah dikenal adanya kedudukan sosial dalam kelompoknya berdasarkan kemampuan menaklukan alam.

3.      Bidang tekhnologi

Secara evolusioner mereka telah bisa membuat serta menggunakan batu perimbas serta alat-alat lainnya untuk berburu dan meramu makanan

4.      Kehidupan ekonomi

Untuk menunjang kehidupan menetap manusia prasejarah menciptakan alat-alat yang diperlukan dalam kehidupan sehari-hari. Untuk menunjang pengolahan makanan sebelum dikonsumsi masyarakat prasejarah telah memiliki kepandaian membuat gerabah. Dalam masyarakat yang hidup menetap, pada saat bercocok tanam diperlukan pembagian tugas untuk itu diperlukan organisasi sosial.

5.      Sistem kepercayaan

Disini zaman manusia prasejarah menganut kepercayaan animisme dan dinamisme melalui daya berpikirnya tentang suatu kejadian atau gejala-gejala alam.

6.      Perubahan sistem pengolahaan makanan

Perubahan dari masyarakat nomaden dan foot gathering ke masyarakat bercocok tanam atau tradisi food producing berjalan secara evalusioner. Evolusi tersebut masi dipengaruhi oleh waktu yang panjang, perubahan dalam kemampuan berpikir serta berbagai tantangan alam yang dihadapi.